Peaks of the Balkans

Es war meine erste richtig lange Reise. Nach der Gründung meiner ersten Firma brauchte ich eine echte Pause, und ich entschied mich, mir einen Camper-Van zuzulegen, einen 20 Jahre alten Volkswagen T4 California, um auf ein richtiges Abenteuer zu gehen. Damals war ich mit Elisabeth zusammen, die ebenfalls die Natur liebte und deren Arbeitsvertrag im April auslief, also brachen wir Anfang Mai auf.

Elisabeth hatte vorher für eine NGO gearbeitet, die das Projekt Peaks of the Balkans betreute: ein Fernwanderweg, der Albanien, Kosovo und Montenegro nach den Konflikten, die die Region zerrissen hatten, wieder verbinden sollte und gleichzeitig den Menschen in diesen abgelegenen Berggemeinden helfen sollte, einen nachhaltigen Tourismus und ein besseres Auskommen aufzubauen. Der Weg ist rund 192 km lang, dauert etwa 10 bis 13 Tage, und wurde 2009 im Rahmen einer grenzüberschreitenden Kooperation der Deutschen Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) gestartet.

Der Peaks of the Balkans war das Hauptziel dieses Abenteuers, und es war zugleich die Gelegenheit, ganz Südosteuropa zu entdecken, eine Region, in die ich noch nie gereist war. Wir starteten mit einer Fahrt durch Polen, wo wir bei meiner Tochter Halt machten. Dann ging es weiter nach Krakau, wo wir Zeit hatten, die Stadt zu erkunden, und später nach Auschwitz. Ich hatte mit einer emotionalen Belastung gerechnet, aber den Eindruck, den der Ort hinterlassen würde, hatte ich klar unterschätzt. Wir alle haben Bilder der Gräueltaten gesehen, die dort passiert sind, aber was in Bildern oder Filmen nicht rüberkommt, ist die schiere Größe des Ortes. Dort zu stehen, hunderte und hunderte exakt aufgereihte Baracken zu sehen und dann zu erfahren, unter welchen Bedingungen die Menschen überleben mussten, wie alles bis ins Detail darauf ausgelegt war, maximalen Schmerz zuzufügen, das hinterlässt eine Narbe und beschädigt den letzten Rest Glauben an die Menschheit. Es dauerte fast drei Tage, bis wir wieder an etwas anderes denken und wieder lächeln konnten. Ich habe dort kein einziges Foto gemacht. Es fühlte sich falsch an, und ich hatte keinerlei Wunsch, das später beim Anschauen von Bildern noch einmal zu durchleben.

Anschließend überquerten wir die Grenze nach Tschechien, dann Österreich, mit einer kurzen Pause in Wien. Schließlich kamen wir in Slowenien an, dem ersten Ort, an dem wir uns wirklich Zeit nahmen. Wir waren in Bled und Ljubljana und stolperten zufällig in ein unglaubliches unterirdisches Höhlennetz, das sich als sehr populär herausstellte, von dem wir aber noch nie gehört hatten, ein glücklicher Zufallsfund auf einer Wanderung. Später erreichten wir die Küste in Koper und Piran, und konnten in einer eher mediterranen Landschaft durchatmen. Slowenien hat einen großartigen Eindruck bei mir hinterlassen. In wenigen Stunden ab der Hauptstadt bist du entweder in den Bergen oder am Meer, eine ziemlich seltene Kombination.

Es ging weiter Richtung Süden, nach Kroatien, mit einer wunderschönen Pause in Motovun auf einem Olivenhof. Wir fuhren ostwärts und besuchten den Plitvicer-Seen-Nationalpark, berühmt für seine vielen Wasserfälle und türkisfarbenen Seen, verbunden durch hölzerne Stege. Danach Richtung Süden nach Split, wo wir ein paar Tage am Meer blieben. Wir fuhren noch weiter südlich, kurzer Stopp in Dubrovnik, aber die Stadt war so voll, dass es kaum zu genießen war. Wir fuhren weiter und landeten an einer aufgegebenen Militärfestung namens Fort Punta Oštro, an der Spitze der Halbinsel Prevlaka, dem südlichsten Punkt des kroatischen Festlands. Ein wirklich cooler Ort, um die Nacht zu verbringen.

Es war Zeit, die Grenze zu überqueren, Richtung Sarajevo, mit einem Zwischenstopp in Mostar, einer alten Stadt, berühmt für ihre sehr hohe Brücke, von der einheimische Jungs springen, um die Menge zu beeindrucken und ein paar Münzen zu verdienen. Sarajevo war ein weiteres wunderbares Erlebnis. Wir waren während des Ramadans dort, was es besonders machte: Die Abende waren wunderbar warm, alle trafen sich nach Sonnenuntergang in den Cafés und genossen endlich Zeit mit Freunden und Familie. Gleichzeitig hatten wir unseren zweiten Realitätscheck, nach den Besuchen von Museen, die die Schrecken des Krieges, der Konzentrationslager und der Belagerung dokumentieren. All das wurde sehr real bei einer Stadtführung, bei der die Wände noch immer voller Einschüsse und Splitterschäden sind.

Nach Sarajevo wollten wir zurück in die Natur und fuhren nach Süden in den Sutjeska-Nationalpark, wo wir eine wunderschöne Wanderung mit atemberaubenden Aussichten machten. Schon allein, mit dem Van zum Ausgangspunkt zu kommen, war eine echte Herausforderung, die Straßen waren in katastrophalem Zustand. Der Weg selbst war überhaupt nicht markiert, und wir haben uns mehr als einmal verlaufen, zumal wir uns nicht wirklich auf andere Wanderer verlassen konnten: Wir trafen den ganzen Tag eine einzige Gruppe von vier Personen. Aber sich dort zu verlaufen hat sich absolut gelohnt für die Aussichten, die wir dort bekamen.

Unsere nächste Etappe war Serbien. Mit dem Wissen aus Bosnien war der Aufenthalt dort eine deutlich größere Herausforderung, vor allem nach einer Stadtführung in Belgrad, bei der der Guide die Ereignisse jenes Krieges komplett verleugnete. Als Belgrad hinter uns lag, genossen wir trotzdem einige wunderschöne Landschaften und trafen liebenswerte Einheimische, die uns morgens um 8 Uhr Rakija anboten und ehrlich überrascht waren, wenn ich höflich ablehnte. Es war auch das erste Mal, dass ich echte Overlander getroffen habe, ein britisches Paar in einem 20 Jahre alten Land Rover.

Dann ging es nach Montenegro, und ich glaube, dort starteten wir unsere 192-km-Wanderung. Ganz sicher bin ich mir nicht, weil ich diesen Beitrag 10 Jahre später schreibe. Auch wenn wir seit Reisebeginn fast täglich gewandert waren, war das unser erster Anlauf einer mehrtägigen Tour. Mein erster überhaupt, ehrlich gesagt. Zu wissen, dass wir in Gästehäusern mit Bett und Verpflegung übernachten konnten, machte vieles einfacher: wir mussten weder Essen noch Schlafsachen tragen, und die Rucksäcke blieben deutlich leichter. Wir hatten unglaubliche Erlebnisse auf dem ganzen Weg. Wirklich alle waren wundervoll, gastfreundlich, unglaublich nett. Viele sprachen kaum Englisch, aber wir fanden immer einen Weg, und es ist verblüffend, wie viel man mit einem Lächeln und einer Handgeste sagen kann. Die Landschaften waren wirklich wunderschön, und das Leben der Bauern aus der Nähe zu sehen war neu für mich. Ich habe dort sogar eine Kuh gemolken und ihre Milch getrunken. Eine eindeutig seltsame Sache für mich und nicht ganz im Einklang mit meinen Werten, aber eine interessante Erfahrung, die ich keine Sekunde bereue. Diese Wanderung ist eine wirklich unglaubliche Erinnerung, die mir besonders am Herzen liegt.

Von dort waren wir wieder auf der Straße und durchquerten Albanien von Nord nach Süd. Was für ein wunderschönes Land. Die Adria ist unglaublich, die Menschen sind sehr warmherzig, und es war meilenweit weg vom überlaufenen Kroatien. Ich vermute, 10 Jahre später ist das weniger wahr, aber damals war es ein Genuss, dort zu sein. Dann ging es nach Osten in Nordmazedonien und durch Bulgarien Richtung Warna an der Schwarzmeerküste.

Schnell weiter nach Norden in Rumänien. Wir starteten mit dem Donaudelta, dort, wo der Fluss ins Schwarze Meer mündet.

Danach ein etwas unnötiger Stopp am Schloss von Dracula, und weiter in die Karpaten. Die Natur ist dort wirklich unberührt geblieben, und die Tiere sind nicht gejagt worden, also fliehen sie nicht vor Menschen, sondern kommen näher. Dort haben wir die verrückteste Wanderung meines Lebens gemacht, ein Weg, den uns das örtliche Tourismusbüro empfahl, und die Person dort hatte offensichtlich keine Ahnung, was sie verkaufte. Wir brauchten 13 Stunden, die Hälfte davon sind wir an Drahtseilen senkrechte Felswände hochgeklettert, den Rest gerannt, um es vor Sonnenuntergang zu schaffen. Sie hatten uns gewarnt, brav auf dem Weg zu bleiben, weil offenbar viele Touristen abkommen und sich verlaufen. Ich glaube, der Grund ist, dass sie eine 13-Stunden-Route für erfahrene Wanderer als 6-Stunden-Sonntagsspaziergang verkaufen. Kein Wunder, dass Leute Abkürzungen versuchen, um rechtzeitig zurückzukommen. Es war ehrlich gesagt richtig stressig. Wir kamen mit weniger als 5 Minuten Tageslicht zurück zum Auto. Heute ist es eine schöne Erinnerung, in dem Moment war es deutlich weniger lustig.

Wir besuchten auch ein Schutzgebiet, das sich um Bären kümmert, die in der Vergangenheit misshandelt wurden. Es heißt Libearty Bear Sanctuary und wurde 2005 von Cristina Lapis gegründet. Besucher waren nur ein paar Stunden am Tag zugelassen, um die Störung zu begrenzen, nichts wurde getan, um die Bären anzulocken, und wenn sie keine Menschen sehen wollten, konnten sie sich von der (leisen) Gruppe fernhalten. Das war die einzige Bedingung, unter der ich zugestimmt hätte, Bären in Gefangenschaft zu sehen, und ich bin froh, dass es diesen Ort gibt. Wir haben gerne gespendet.

Bevor wir Rumänien verließen, machten wir einen letzten Halt in Maramureș, um mit der Mocăniţa zu fahren, einer Schmalspur-Dampfeisenbahn, die sich durchs Vaser-Tal schlängelt, eine der letzten noch betriebenen Forstbahnen Europas. Ein langsamer, sanfter Abschluss unseres rumänischen Kapitels.

Danach reihten wir mehrere Länder ziemlich schnell aneinander, weil wir zu einer Hochzeit in Deutschland mussten: Ungarn, Slowakei und nochmals Österreich. Als die Hochzeit vorbei war, ging es zurück nach Westen an die französische Atlantikküste, um Familie zu besuchen. Dann fuhren wir entlang der Küste weiter nach Süden und genossen den Ozean, lange Strände und Sanddünen. Wir überquerten die Pyrenäen nach Spanien und fuhren die ganze Nordküste entlang bis Galicien. Unterwegs ein paar Stopps an wunderschönen Stränden und in Höhlen, wo wir auf jede Menge andere Vanlife-Reisende trafen.

Danach war es Zeit, zurück nach Berlin zu fahren, das Herz voller Erinnerungen und absolut nicht bereit, ins Stadtleben und in die Arbeit zurückzukehren.